03/02/2011
Philosophie　: Le symbolisme de l’air.
Par Evelyne Vergnou

　
Les 4 éléments perceptibles sont　: l’eau, la terre, l’air et le feu. Ils sont indispensables à la vie. Certains philosophes privilégiaient un de ces éléments. Empédocle (Grec de Sicile) les a rassemblés dans la doctrine des 4 éléments.

Air (aer en latin, aêr en grec)
Lavoisier a mis fin à la croyance que ce n’était qu’un élément et a démontré que c’était un mélange (oxygène – azote principalement). Mais les savants ont eu du mal à se séparer de toute la mythologie de l’air.
Aristote　: "　la nature a horreur du vide　"
Air　: respiration. L’air est confondu avec l’âme dans le passé, il a un caractère spirituel, le souffle vital. Le souffle c’est la vie et la vie c’est l’âme. Le souffle (l’âme) c’est ce qui donne la vie à la matière.
On perçoit également les effets extérieurs de l’air, vent faible ou fort, tempête, ouragan et on attribue au vent des caractères humains　: la colère du vent par exemple. Il y a donc une mythologie du vent, l’air est divinisé.

Quelques expressions liées à l’air　:
-changer d’air
-c’est dans l’air
-paroles en l’air
-jouer la fille de l’air
-être libre comme l’air
-ne pas manquer d’air

L’air est un composé, il n’a ni odeur, ni saveur, ni couleur il est transparent. Il peut devenir bleu par effet d’optique dans le ciel (diffraction du soleil sur les gaz qui constituent l’atmosphère).
Il a été liquéfié la première fois par Lavoisier en 1877　: il bout à –193°C

Interprétation symbolique de l’air, loi des 3 états (positivisme d’Auguste Comte). L’esprit humain se développe dans le temps　:
1) Etape enfantine　: étape théologique, on explique toutes choses par les dieux
2) Etape philosophique　: âge de raison, avènement de la philosophie 4ème-5ème siècles av JC.
3) Age de la science, positivisme.
Application à l’air　:
1) Interprétation religieuse, l’air est un milieu privilégié pour contenir les divinités. Shou dieu de l’air en Egypte qui sépare le ciel de la terre. Eole dieu des vents en Grèce (8 vents identifiés en Grèce dont le zéphyr, le boréal etc.)
2) Interprétation métaphysique. Aristote cherche une explication rationnelle des choses, il sépare le ciel en 2 par la lune. Il place le surnaturel entre la lune et le soleil, et entre la terre et la lune il met une zone désacralisée où s'applique la pesanteur, les objets lourds tombent et les légers montent (fumée). Plus tard Newton va supprimer la zone sacrée entre la lune et le soleil et il va arriver au concept de gravitation universelle.
3) Etape positiviste　: découverte par Lavoisier de la complexité de l’air, un composé de gaz.

Air symbole de liberté, milieu naturel des oiseaux.
Pascal et Toricelli découvrent que l’air à un poids
L’air est le milieu des âmes, c’est l’intermédiaire entre le ciel et la terre.

Mythologie grecque　:
Gaïa engendre Ouranos ce dernier ensemence Gaïa mais pour naître les enfants de cette dernière doivent éloigner Ouranos, Chronos le fait en castrant son père avec une serpe d’or, Ouranos s’éloigne ainsi de Gaïa laissant la place à l’air.
Une mythologie identique existe en Egypte.

Air dimension de verticalité. On monte dans l’air, notion de hauteur, d’altitude
L’arc-en-ciel fait le lien entre le ciel et la terre.

Aigle, colombe, etc. les oiseaux sont privilégiés dans l’air, ils sont les messagers des dieux. Autrefois on lisait les vols des oiseaux　: ornithomancie. Ils servaient pour les augures, les présages.
L’oiseau est le double aérien de l’homme.
Beaucoup de peuples pensaient descendre des oiseaux　:
-les Bororos (Amazonie) selon Levi-Strauss pensaient descendre des aras.
-les Aztèques se disaient descendant des colibris. Le Quetzalcoal (serpent à plumes) est un symbole encore utilisé de nos jours au Mexique.
L’Arbre Cosmique relie les 3 niveaux le ciel – la terre – l’enfer, c’est l’axe du monde. Le fresne en Islande, le chêne en Grèce, le pin…
De nos jours la symbolique de l’oiseau est dévaluée　: "　tête de linotte　"

Yoga　: rétention du souffle -> maîtrise de l’âme.
Air comme élément purificateur. Symbole de liberté
Mythe d’Icare. Lieu de l’ambition démesurée des hommes (tour de Babel…)
"　Ce corps agrandi mériterait un supplément d’âme　" H. Bergson
Notre puissance technologique n’empêche pas que nous sommes incapables de régler les problèmes sociaux, humains…