Verlaine

14/03/2013

Littérature : Verlaine

Par Michel Grenouilloux

Né en 1844, mort en 1896

Naissance à Metz d’un père militaire. C’est un enfant tardif après de nombreuses fausses couches (la mère gardait les fœtus dans des bocaux). Il a une sœur adoptive sa cousine Elisa qui a 8 ans à sa naissance.

C’est très vite un enfant tyrannique. 

Son père démissionne de l’armée, ils s’installent à Palisseul d’abord puis à Paris quand il a sept ans.

Il entre en pension où il est rejeté par ses condisciples en raison de sa laideur et de ses particularismes. Dès l’âge de 14 ans il commence à écrire des vers.

Elisa dont il est amoureux se marie.

Il passe le bac et s’oriente vers le droit. Il découvre l’alcool.

Il entre dans la vie active, d’abord dans les assurances puis à l’hôtel de ville. Il est peu assidu au travail et fréquente les cafés pour boire et écrire. Il publie ses premiers poèmes.

Son père meurt alors qu’il a 21 ans.

Il commence à fréquenter les milieux littéraires (Mallarmé, Banville, Baudelaire…)

La revue Parnasse Contemporain permet les premières publications de Verlaine. Grâce à sa cousine Elisa il publie les Poèmes Saturniens (491 ex.).

Sa cousine Elisa meurt en 1867, c’est un gros chagrin pour lui.

Il rencontre Mathilde qu’il demande en mariage. L’union a lieu le 11 août 1870 : il a 26 ans et Mathilde 16. Le couple s’installe quai de Tournelle.

En 1871, pendant la commune il garde son emploi à l’hôtel de ville : cela va le faire suspecter d’être un communard.

En septembre il accueille Rimbaud dans la famille de Mathilde. Mathilde a donné un fils Georges à Verlaine. 

Rimbaud a envoûté Verlaine. Ils partent vers la Belgique, puis à Londres où ils  vivent de petits boulots. 

En 1872 Verlaine opte pour la nationalité française (natif de Metz).

Mathilde se sépare de lui

Le 3 juillet 1873, Verlaine moqué par Rimbaud le quitte. Il menace de se suicider à Bruxelles. Rimbaud vient l’y rejoindre. Verlaine tire sur Rimbaud qui veut le suivre à Paris. Rimbaud est blessé au bras. Verlaine est mis en prison. Il va y subir des examens médicaux humiliants. Il restera 2 ans en prison. Il en sort en janvier 1876.

Il est touché par la foi. C’est l’époque où il écrit les pièces de Sagesse.

Après avoir, sans succès, essayé de renouer avec Rimbaud, il retourne en Angleterre comme professeur.

A son retour en France il est professeur à Rethel. Là il se lie avec Lucien Létinois.

En 1878 Verlaine revient à Paris pour y voir son fils clandestinement grâce à la complicité de sa belle-mère.

En 1879 il quitte Rethel et part pour Londres avec Lucien.

Lucien Létinois est incorporé à Reims, pour s’en rapprocher Verlaine trouve un emploi de surveillant dans cette ville. Lucien Létinois meurt en 1883.

Verlaine mène une vie dissolue à Maleval (Ardennes). A la suite de violence sur sa mère il retourne 1 mois en prison.

Il revient à Paris où il vit en garni. Sa mère meurt, mais comme il est malade il ne peut assister aux obsèques. Sa santé se dégrade et il effectue des séjours d’hôpitaux en hôpitaux.

Il continue d’écrire des poèmes, il est reconnu par ses pairs et sa renommée littéraire se développe. Il donne des conférences qui ont un certain succès. 

Il meurt le 8 janvier 1896.